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En 1946, le Post écrivait sur le mannequin américain, une créature si posée qu'elle ne s'effondrait plus sous l'effet de la chaleur, si réaliste que les vitrines baissaient les stores avant de les déshabiller. Les mannequins utilisés pour vendre des vêtements existent depuis les années 1400. À l'époque, ils étaient de la taille d'une poupée et servaient à montrer aux clients bien nantis en Europe à quoi ressembleraient les tissus. Quelques siècles plus tard, les poupées étaient devenues grandeur nature et étaient en osier, puis en fil de fer, puis en cire. Les mannequins de cire étaient les plus réalistes, mais pouvaient fondre par une chaude journée.

 

En 1946, quand Anne O'Brien et Warner Olivier ont écrit un article sur les mannequins modernes pour The Saturday Evening Post , la plupart d'entre eux étaient en papier mâché. Mais l'objectif de l'article n'était pas les matériaux, mais l'ambiance, car les mannequins dans les vitrines des magasins américains étaient une création uniquement américaine : « plus sophistiquée, une femme glamour, souple et élancée qui va partout et ne veut pas à vous de l'oublier.

 

Voici comment les auteurs ont trouvé les versions européennes antérieures des mannequins  :

La plupart des mannequins européens venaient d'Autriche, de France et d'Allemagne. Elles ne ressemblaient à aucune femme américaine d'aucune époque. La plupart paraissaient germaniques, comme les vieilles poupées en biscuit. D'autres représentaient la conception autrichienne, allemande ou française de ce à quoi ressemblaient les femmes américaines, ce qui était généralement pire.

 

Pendant la Dépression, les mannequins de cire coûteux ont été remplacés par des découpes en deux dimensions appelées Woodikins. Un peu plus tard, Cora Scovil a créé des mannequins en tissu rembourré avec des visages brodés, appelés modèles Patch Poster. Le mannequin a fait un autre bond en avant lorsque le designer Sidney Ring a créé un modèle sophistiqué et réaliste pour Saks Fifth Avenue ; il l'a appelée Cynthia. Le penchant de Gaba pour sa création était autre chose.

 

Cynthia vivait avec Gaba dans un appartement climatisé où elle ne pouvait pas fondre, présidait à sa table de dîner, portait des orchidées fraîches tous les jours et visitait des boîtes de nuit, escortée par son créateur. Elle a même écrit un article dans un magazine se décrivant comme une casanier.Cynthia a été la rampe de lancement d'une décennie d'améliorations qui ont rendu les mannequins plus légers, plus flexibles et beaucoup plus réalistes.

 

Les mannequins réalistes ont présenté leur propre ensemble de problèmes. Il était considéré comme inconvenant d'avoir des directeurs d'exposition (principalement des hommes) qui manipulaient des femmes nues dans les vitrines des magasins, même si les femmes étaient en plâtre. De nombreuses villes ont adopté des ordonnances pour faire face à de telles irrégularités : dans un nombre non négligeable, il est illégal de déshabiller ou de réhabiller un mannequin dans une vitrine sans baisser les stores. Même à New York, un marchand a été traduit en justice pour avoir monté des mannequins dans sa vitrine sans y mettre de slip ni de ceinture. À Boston, il était nécessaire jusqu'à des années relativement récentes de minimiser le rouge à lèvres et le vernis à ongles sur des mannequins.

 

La beauté n'était pas bon marché ; les meilleurs mannequins se sont vendus 175 $ (2 500 $ aujourd'hui). Le prix n'est pas surprenant étant donné que chaque mannequin a été minutieusement sculpté par un artisan. Chacun a pris de 45 à 65 heures à fabriquer, un processus qui a pris de quatre à six semaines en raison de l'application, du séchage et du ponçage répétés de papier mâché.

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Extrait d'un article du Saturday Evening Post du 20 Juillet 2021 et faisant référence à l'article de Anne O’Brien etWarner Olivier du 20 Juillet 1946. 

 

photos : n°1 et 2 crédit photos David Robbins (photo 2  : Cynthia & Gaba)

n°3 article « The Lady in the Window » de Anne O’Brien et Warner Olivier dans le numéro du 20 juillet 1946 du Saturday Evening Post. Mise en garde sur le contenu : certaines anecdotes de la pièce témoignent d’une insensibilité culturelle qui était courante à l’époque. Le Post le reconnaît et s’excuse de la façon dont ces points de vue ont été présentés à l’origine.