A voir et à lire : à Londres, Andy Warhol : The Textiles

"Il reste très peu d'histoires à raconter sur Andy Warhol", a déclaré le regretté Matt Wrbican, ancien archiviste en chef du musée de Pittsburgh dédié au plus grand partisan du pop art américain. "Mais le textile en fait partie."

« Andy Warhol : The Textiles », accompagnée d'un livre des conservateurs, change la donne. Ils présentent pour la première fois les impressions des dessins perdus (et pratiquement sans archives) de Warhol pour le tissu vestimentaire, que l'artiste a produits à New York pendant les années florissantes d'après-guerre de la fin des années 1950 au début des années 1960.

Ces 33 motifs pour soie et coton sont des motifs délicats et répétés de plaisirs innocents : des glaces bancales, des papillons capricieux, des clowns qui culbutent, des fruits et des bretzels, rendus dans des couleurs de sucre d'orge et souvent dessinés dans le style délicat et taché d'encre préféré de Warhol. Ils célèbrent les joies de la consommation et sont des antécédents évidents des boîtes de soupe et des bouteilles de Coca sérigraphiées qui définiront plus tard la carrière de Warhol.

"Warhol avait un sens joyeux de la couleur à cette époque et une représentation faussement naïve, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles il a si bien réussi."

Les détaillants ont transformé les créations de Warhol en vêtements pour femmes adaptés à un style de vie de loisirs et de plaisir des années 1950 - des thèmes très warholiens. Exposés à Londres, de magnifiques exemples pleins d'esprit : un maillot de bain froncé grouillant de papillons ; une robe d'été à imprimé pastèque; une veste de cocktail en tissu à motifs de tranches de citron ; une robe rehaussant le décolleté recouverte de coupes glacées garnies de cerises. Une jupe ample est recouverte d'un imprimé crayon - une jupe crayon qui n'est pas une jupe crayon.

Chamberlain est un collectionneur de textiles basé à Londres qui, avec le co-conservateur et auteur Geoffrey Rayner, a passé plus d'une décennie à passer au crible et à fouiller dans les ventes aux enchères en ligne et les boutiques vintage pour retrouver des exemples de textiles de Warhol, puis les a authentifiés avec tous les enregistrements de fabrication qu'ils pouvaient.

Bien avant Campbell's Soup cans et Marilyn Monroe, Warhol a fait sa première fortune dans l'art commercial, dirigeant un studio multidisciplinaire tout au long des années 1950, créant tout, des illustrations de magazines aux vitrines en passant par les pochettes de disques ("Je peux tout dessiner", comme il l'a dit un jour) .

C'était une entreprise lucrative, permettant au fils pauvre d'immigrants d'Europe centrale de s'offrir des costumes en flanelle très recherchs de Brooks Brothers et un appartement sur Lexington Avenue bourré d'antiquités.

"Mais avec les textiles, il a donné des dessins à des agents qui les ont manipulés en son nom, et qui les ont vendus à des entreprises qui n'ont pas nécessairement fait la promotion de son nom ou ne l'ont pas du tout crédité", explique Chamberlain. « Il n'était pas très connu en tant que peintre populaire à l'époque. Alors, quand il a fabriqué ces textiles, il n'y avait pas de pompe supplémentaire à son nom.

De nombreux motifs textiles Warhol ont été fabriqués par Fuller Fabrics, un producteur de masse dont la série Modern Masters du milieu des années 1950 comprenait des motifs commandés à Pablo Picasso, Fernand Léger et d'autres grands artistes. La lignée aurait séduit l'ambitieux Warhol, disent les conservateurs.

Warhol était multidisciplinaire par nécessité. Il avait besoin d'argent pour ses goûts coûteux, ses assistants de studio et pour subvenir aux besoins de sa mère, Julia Warhola, qui a vécu et travaillé avec lui à partir de 1952. On attribue à Julia l'invention du lettrage cursif et taché d'encre qui caractérisait une grande partie du travail commercial de Warhol. "Gagner de l'argent est de l'art et travailler est de l'art", écrivait Warhol dans son livre de 1975 The Philosophy of Andy Warhol: From A to B & Back Again , un courant de conscience sur le monde contemporain.

Mais comme le souligne Rayner, les textiles fantaisistes de Warhol étaient uniques dans son œuvre des années 1950. Contrairement, disons, à ses illustrations de chaussures pour I. Miller ou à ses cartes de Noël d'entreprise pour Tiffany & Co, les tissus de Warhol n'ont pas été conçus pour vendre ou promouvoir quoi que ce soit ; ils étaient de pure conception.

Chamberlain et Rayner ont commencé leurs recherches sur le textile lorsqu'ils sont tombés sur une édition américaine de décembre 1960 du magazine Glamour dans la bibliothèque V&A de Londres, et un article sur une collection de robes conçue par Sylvia de Gay pour Robert Sloan de New York, réalisée dans un design textile. appelés papillons brillants.

"Dans les minuscules petits caractères il y avait un crédit d' Andy Warhol", explique Rayner. Le couple a cherché la robe, finissant par retrouver un exemple à Albuquerque, au Nouveau-Mexique.

Prouver que les conceptions étaient de Warhol était un processus minutieux et un projet inachevé. Certains ont été authentifiés par Stephen Bruce, un ami de Warhol et co-fondateur de Serendipity 3, un magasin de design de café new-yorkais pour lequel Warhol produisait des imprimés textiles liés aux articles vendus, tels que des bretzels et des coupes glacées. Dans le livre, Bruce se souvient de Warhol assis autour des tables de son café en train d'appliquer de la couleur à ses tirages à l'aide d'encres de Chine brillantes "de manière quelque peu aléatoire".

D'autres ont été authentifiés par la reconnaissance par Chamberlain et Rayner d'illustrations similaires dans le travail commercial de Warhol. L'artiste n'était pas opposé à une répétition : un dessin textile imprimé pomme de 1956 exposé à Londres est presque identique à la pochette de disque de 1954 que Warhol a conçue pour l'ouverture de Guillaume Tell de Gioacchino Rossini.

De manière alléchante, Chamberlain et Rayner disent que certains modèles de tissus de leur collection – mais pas dans l'exposition – sont susceptibles d'être de Warhol, mais restent non authentifiés – pour l'instant. Bien qu'ils aient "des preuves stylistiques écrasantes et qu'ils soient complètement dans son style de travail".

Tout le travail de Warhol se situe "à la limite de la satire et du respect" pour le consumérisme, a écrit le critique d'art Blake Gopnik dans sa biographie de 2020 de l'artiste. C'est la tension qui a façonné la carrière de Warhol.

Ses créations textiles perdues sont clairement les premières itérations des images répétées qui le définiraient, bien qu'elles soient différentes. Elles sont candides et innocentes, en rupture avec les sérigraphies pop-art cyniques, blasées et vierges qu'il réalise dans les années 1960, après être passé aux beaux-arts.

"Vous pouvez dire que ces textiles informent sur ses premières créations", déclare Chamberlain. "Le clown tumbling a même une étincelle de génie à ce sujet."

Le clown, ainsi que les papillons textiles, les sundaes et les pastèques de Warhol, ne peuvent espérer égaler la sophistication maniérée des boîtes de soupe, des signes dollar et des tampons de savon Brillo qui le transformeraient en une superstar internationale des beaux-arts une décennie plus tard. Mais ils ont joué leur rôle en le préparant.

Jusqu'au 10 septembre 2023.

Fashion and Textile Museum 83 Bermondsey Street, Londres SE1 3XF

Du mardi au samedi de 11h à 18h.

Tarif : plein 12,65 £, + de 60 ans 11,55 £, étudiant 10,45 £, gratuit pour les enfants de - de 12 ans. Réserver en ligne

Et aussi à lire 'Warhol: The Textiles' de Geoffrey Rayner et Richard Chamberlain est publié par Yale University Press 30 £. Acheter en ligne

Crédits :

1/Robe en soie avec textile Happy Butterfly Day de Warhol, réalisée par The Needlecraft, vers 1955

2/Robe rose et bleue avec textile Warhol's Ice Cream Cones, soie par Stehli Silks, 1962/1963